【美国《华尔街日报》网站8月11日文章】题：乙醇与世界

2007和2008年，粮食价格曾一度飙升，导致美国人食品开支大增，并且由于全球供应链受到影响，最贫困的国家出现了更多饥荒。现在，在中西部农业区出现50年来最严重的干旱之际，世界可能即将面对2012版的粮食价格飙升。幸运的是，华盛顿方面有许多简单稳妥的事情可做，以缓解甚至防止又一次危机的发生。

问题在于，这些解决办法受到一个小行业的反对，而这个行业对经济几乎没有什么贡献，即便将其在华盛顿特区的大量活动计算在内也是如此。是的，乙醇游说团再度来袭。如果没有一纸命令在每次储备饱和时强迫消费者购买其产品，这个行业是不可能成功的，而如果由此导致的玉米短缺推高粮食价格，惩罚了全世界消费者，那也随它去吧。

周五，美国农业部将2012年玉米产量预测下调至108亿蒲式耳，较去年降低13%。这将是自2006年以来的最低收成，尽管玉米种植面积自去年以来增加了4%，并达到了1937年以来的最高水平。炎热高温和降雨的匮乏令18个主要玉米种植州仅有24%的作物状况令人满意。这些情况都预示着自美国农业部有记录以来粮食产量最大的月度环比下降即将出现。

同样在周五，农业部的世界农业预测局估计全球玉米消费将下降3890万吨，而其中的四分之三是由美国的问题导致的。这一缺口很可能预示着大宗食品价格的攀升。玉米期货价格在过去6周内上涨了近50%。美国市场如此重要的原因在于，美国占全球出口量的60%，而且玉米是牛、猪和鸡的饲料，同时也是各种食品的重要配料。

玉米还是美国替代能源政策的重要推动因素。粮食变燃料计划被称为“可再生燃料标准”，今年需要将132亿加仑乙醇混入汽油供给中，到2022年将需要360亿加仑。这些定量几乎完全是由玉米乙醇提供的。2011年，有四成玉米被用作这一用途。玉米有史以来第一次被更多地用于燃料而不是牲畜饲料。

但乙醇游说团体说，不必担心。周五，贸易团体“可再生燃料协会”发表声明宣称，没有乙醇短缺的危险，并且“根据可再生燃料标准负有责任的各方今年将把握每一个机会证明自己对这一标准的遵守”。

早在干旱出现之前，就有越来越多的世界各国领导人惊讶地看着这场特殊的辩论，并客气地提出，或许美国可以做点什么，以避免又一波食品价格的动荡。联合国粮农组织总干事若泽·格拉齐亚诺·达席尔瓦周五呼吁“立即暂停该计划”以“使市场得到一些缓解并让更多玉米用于食品和饲料用途”。